La neutralité du Net agite la classe politique américaine. Alors que des règles garantissant ce principe doivent entrer en vigueur le 20 novembre 2011 aux États-Unis, les républicains font des pieds et des mains pour détricoter ces textes. Ces élus sont emmenés par la sénatrice texane Kay Bailey Hutchison, perçue par la presse comme une lobbyiste de l’industrie des télécoms. Quant au président Obama, il s’est lui-même immiscé dans le débat : si une résolution enterrant la neutralité est votée au Sénat, il opposera son veto.
Pour quel motif la neutralité cristallise autant les opinions, aux États-Unis comme ailleurs ? « Parce qu’il n’y a justement aucun cadre légal », tranche Matthieu Carbonnier, chef de projet télécom chez OVH (notre photo). « La neutralité du réseau est une notion, une règle de bonne conduite générale définie au début du Web pour éviter qu’un pays ou un fournisseur n’impose des décisions au reste de la communauté. Elle ne figure pas dans les contrats signés par les clients et, donc, la politique des opérateurs à ce sujet ne peut pas être remise en cause. »
Rien ne garantit donc à un consommateur que son fournisseur d’accès à Internet (FAI) respecte le principe de neutralité du Net. D’ailleurs, selon une étude menée entre janvier et octobre 2011 par l'Institut allemand Max Planck*, un tiers des connexions réalisées chez les principaux opérateurs mondiaux subissent des ralentissements dus à des pratiques volontaires des FAI. « Ces décisions peuvent se justifier si la forte consommation de certains internautes se répercute sur les autres clients, indique Matthieu. Mais c’est prendre le problème dans le mauvais sens ! Si des opérateurs en arrivent à cette solution, c’est que leur infrastructure s’apprête de toute façon à saturer. La solution consiste plutôt à agrandir le réseau. »

Pas (encore) de prise de conscience

Aujourd’hui, la majorité des internautes ne se sentent pas concernés par la neutralité du Net. Ils ne savent pas comment cela fonctionne. « C’est un peu comme dans l’automobile, explique Matthieu. Les conducteurs lambda ignorent ce qu’il y a sous leur capot. Si le constructeur leur vend une voiture de 240 chevaux, mais qu’à la livraison celui-ci ne fait plus que 160 chevaux, la plupart ne se rendront compte de rien. Aux autres, on expliquera que les routes sont saturées et, donc, qu’il faut brider leur vitesse. »
Pourtant, s’il n’y a aucune grande mobilisation en faveur de la neutralité ou que le cadre réglementaire reste flou, les dangers sont nombreux pour les utilisateurs. Au niveau de la connexion, ils risquent de subir de plus en plus de bridages. Et les offres deviendront peu lisibles. « Au lieu de payer pour un accès illimité, les clients s’abonneront à un “bouquet Internet” ressemblant à ceux de la télévision par satellite. Ils sélectionneront les sites qu’ils souhaitent visiter et pourront toujours souscrire à des options. Ce sera le début de l’Internet à péages. »

*www.mpi-sws.org